L’Aveyron detient le record du plus grand nombre de Plus Beaux Villages de France. Ma selection de 10 pepites : Conques et son abbatiale de Compostelle, Najac et sa forteresse royale, Belcastel et son pont, Sauveterre-de-Rouergue et sa place a arcades, Estaing, Saint-Come-d’Olt et son clocher tors, Sainte-Eulalie-d’Olt le long du Lot, Peyre le village troglodyte face au viaduc de Millau, La Couvertoirade la cite templiere du Larzac, et Brousse-le-Chateau au confluent du Tarn.
Si je devais nommer le departement qui m’a le plus surprise en France, je citerais l’Aveyron sans hesiter. Nulle part ailleurs je n’ai vu autant de villages classes parmi les Plus Beaux Villages de France reunis sur un si petit territoire. Des abbatiales romanes aux forteresses accrochees a leur eperon, des ruelles de schiste aux places a couverts, chaque halte raconte une histoire differente. Je vous emmene aujourd’hui village par village, avec pour chacun ce que j’ai retenu et ce que je vous conseille de ne pas manquer.
La plus belle lumière pour les photos arrive autour du lever et du coucher du soleil (la golden hour). Données Open-Meteo, indicatives.
Ma selection, village par village
1. Conques
© Ggpen, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons
Conques est sans doute le joyau du departement, et je comprends pourquoi les pelerins de Compostelle en font une etape sacree sur la Via Podiensis. L’abbatiale Sainte-Foy, batie aux XIe et XIIe siecles, abrite l’un des plus beaux tympans romans que je connaisse, celui du Jugement dernier, avec ses figures sculptees d’une precision saisissante. Le tresor conserve la statue-reliquaire de sainte Foy en or, une piece d’orfevrerie carolingienne unique. Prenez le temps de lever les yeux vers les vitraux dessines par Pierre Soulages : leur lumiere change tout au long de la journee. A voir : le tympan du Jugement dernier, le tresor d’orfevrerie et les vitraux de Soulages. Acces : a environ 40 minutes au nord de Rodez, par Saint-Cyprien-sur-Dourdou.
2. Najac
© Krzysztof Golik, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Najac m’a laisse une impression de forteresse suspendue. Le village s’etire en une longue rue sur une crete etroite, dominee par sa forteresse royale du XIIIe siecle, dont le chateau et sa deuxieme enceinte sont classes monuments historiques depuis 1925. Le donjon offre une vue vertigineuse sur les gorges de l’Aveyron. En chemin, ne manquez pas la fontaine monolithe en granit datee de 1350, avec son bassin octogonal taille d’un seul bloc. A voir : la forteresse royale et son donjon, la rue du Bourguet, la fontaine de 1350. Acces : au sud-ouest du departement, avec une gare sur la ligne Toulouse-Figeac.
3. Belcastel
© kallerna, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Belcastel doit beaucoup a un homme : l’architecte Fernand Pouillon, qui a restaure son chateau ruine de 1975 a 1982 en faisant appel a des artisans traditionnels. Le resultat est spectaculaire, ce chateau inscrit des 1928 veille de nouveau sur les maisons de schiste qui devalent vers la riviere. Je vous conseille de traverser le vieux pont en dos d’ane, lui aussi inscrit en 1928, pour saisir la plus belle vue sur l’ensemble. A voir : le chateau restaure, le vieux pont sur l’Aveyron, les ruelles pavees. Acces : a l’ouest de Rodez, dans la vallee de l’Aveyron.
4. Sauveterre-de-Rouergue
© Krzysztof Golik, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Ici, c’est l’urbanisme medieval qui m’a fascinee. Sauveterre-de-Rouergue est une bastide royale fondee en 1281 par Guillaume de Macon, senechal du Rouergue, pour le compte du roi Philippe le Hardi. Son coeur est une vaste place centrale de 40 metres sur 60, entierement bordee de couverts, ces galeries a arcades sous lesquelles j’aime flaner a l’abri du soleil. Poussez la porte de la collegiale Saint-Christophe pour ses stalles du XVe siecle et son retable flamboyant. A voir : la place des Arcades, les couverts, la collegiale Saint-Christophe. Acces : dans le Segala, entre Rodez et Villefranche-de-Rouergue.
5. Estaing
© Krzysztof Golik, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Avec Estaing, on entre pleinement dans la vallee du Lot, et l’ambiance change. Le chateau des Estaing, classe monument historique en 1945, domine le village de sa silhouette du XVe siecle et rappelle la puissance de cette famille du Rouergue. En contrebas, le pont gothique commence en 1490 franchit le Lot : allez voir la statue de Francois d’Estaing sur sa pile centrale. C’est aussi une halte du chemin de Compostelle, et cela se ressent dans l’atmosphere paisible des berges. A voir : le chateau des Estaing, le pont gothique sur le Lot, les berges. Acces : dans la vallee du Lot, au nord-est de Rodez, apres Espalion.
6. Saint-Come-d’Olt
© Accrochoc, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Toujours au bord du Lot, Saint-Come-d’Olt se reconnait de loin a son etonnant clocher tors, ce clocher flamme dont la fleche parait vissee sur elle-meme. Le noyau ancien du village a conserve ses remparts fondus dans les maisons, et deux de ses trois portes fortifiees tiennent encore debout, la Porte Neuve et la Porte Theron. J’aime m’y perdre dans les ruelles medievales, loin de l’agitation. A voir : le clocher tors, les portes fortifiees, les ruelles anciennes. Acces : dans la vallee du Lot, entre Espalion et Saint-Geniez-d’Olt.
7. Sainte-Eulalie-d’Olt
© JialiangGao, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Sa voisine Sainte-Eulalie-d’Olt joue une autre partition, plus intime, avec ses maisons a colombages et ses demeures Renaissance. Son eglise, batie aux XIe, XIIe et XVIe siecles, rappelle par certains traits l’abbatiale Sainte-Foy de Conques, et elle est classee depuis 1923. Ne partez pas sans voir le moulin du XVIIe siecle a roue verticale, une rarete dans l’Aveyron. Le chateau du XVe, inscrit en 1976, complete ce tableau attachant. A voir : l’eglise, les maisons Renaissance, le moulin a roue verticale. Acces : dans la vallee du Lot, tout pres de Saint-Geniez-d’Olt.
8. Peyre
© Therese Gaige, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Peyre est le village qui m’a le plus etonnee : ses maisons troglodytiques s’accrochent sous une falaise de tuf percee de grottes, au-dessus du Tarn. Son eglise Saint-Christophe, du XIe siecle, est semi-troglodytique, le rocher formant lui-meme un mur et une partie de la voute, avant d’etre fortifiee au XVIIe siecle. Montez sur le causse au-dessus du village : le panorama embrasse le viaduc de Millau et la vallee du Tarn, un contraste saisissant entre pierre ancienne et prouesse moderne. A voir : l’eglise semi-troglodytique, les ruelles sous la falaise, la vue sur le viaduc de Millau. Acces : sur le Tarn a quelques minutes de Millau, sur la commune de Compregnac.
9. La Couvertoirade
© Pline, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Changement d’univers avec La Couvertoirade, cite templiere puis hospitaliere posee sur l’immensite du causse du Larzac. Les Templiers y etaient installes des le XIIe siecle, avant que les Hospitaliers ne leur succedent apres 1312. Ses remparts, eleves entre 1439 et 1445 par l’architecte Deodat d’Alaus et classes depuis 1895, enserrent toujours le village. J’aime m’y promener au coucher du soleil, quand la lumiere dore les pierres et les lavognes alentour. A voir : les remparts, l’eglise fortifiee, le chateau. Acces : sur le Larzac, a proximite de l’A75, sortie 48.
10. Brousse-le-Chateau
© Krzysztof Golik, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Pour finir, Brousse-le-Chateau resume a lui seul le Rouergue medieval : un chateau fort des XIIe et XVIe siecles, classe des 1943 et fonde par Bernard Ier d’Arpajon en 1204, veille sur un eperon rocheux au confluent de l’Alrance et du Tarn. En contrebas, le pont vieux gothique, inscrit depuis 1937, enjambe l’Alrance. L’ensemble, avec son eglise fortifiee, compose l’un des sites castraux les plus complets que j’ai vus dans la region. A voir : le chateau fort, le pont vieux, le confluent des rivieres. Acces : dans la vallee du Tarn, au sud-ouest de Millau.
À emporter
Comment organiser votre itineraire dans l’Aveyron
Pour ne pas courir, je vous conseille de decouper l’Aveyron en deux grandes boucles. Au nord, suivez la vallee du Lot : Estaing, Saint-Come-d’Olt et Sainte-Eulalie-d’Olt se relient facilement en une journee, avec Conques un peu a l’ecart mais incontournable. Au sud, cap sur les causses avec Peyre face au viaduc de Millau, La Couvertoirade sur le Larzac et Brousse-le-Chateau dans la vallee du Tarn. Najac, Belcastel et Sauveterre-de-Rouergue forment un troisieme axe a l’ouest, autour de Rodez.
Que vous ayez un week-end ou une semaine devant vous, l’Aveyron a de quoi vous combler. Prenez le temps de flaner, de discuter avec les artisans et de gouter la cuisine du Rouergue : c’est ainsi que ces plus beaux villages de l’Aveyron se laissent vraiment apprivoiser. Bonne route, et ecrivez-moi vos coups de coeur.