Le meilleur poste pour voir les phoques en baie de Somme reste la digue de galets de la pointe du Hourdel, à Cayeux-sur-Mer, où l’office de tourisme situe la fenêtre utile de 3 h avant à 2 h 30 après la basse mer. La seule vraie alternative est la baie d’Authie, côté Berck-sur-Mer, où l’office annonce des phoques visibles toute l’année à marée basse, à une vingtaine de mètres, de l’autre côté de la rivière. Le Crotoy et Saint-Valery-sur-Somme fonctionnent à l’inverse : c’est depuis leurs quais, à marée haute, qu’on aperçoit les têtes dans l’eau. L’observation depuis la digue est gratuite, une sortie guidée coûte entre 13 et 30 euros, et il faut des jumelles dans tous les cas.
La première fois que je suis venue voir les phoques, j’ai fait exactement l’erreur que fait tout le monde : je suis arrivée au Hourdel en milieu d’après-midi, sans regarder l’heure de la basse mer, et je suis repartie une heure plus tard en n’ayant vu qu’une immensité d’eau grise. Les phoques étaient bien là, quelque part, mais ils étaient en train de pêcher. Ce jour-là j’ai compris que ce sujet n’est pas une question de lieu, c’est une question d’horaire.
Depuis, je prépare cette sortie comme une randonnée : je choisis mon poste, je cale mon heure d’arrivée sur la marée, et je vérifie où je vais me garer. C’est exactement ce que vous trouverez ci-dessous, avec un tableau qui croise le spot, l’état de marée et la logistique, parce que c’est l’information qui manque partout ailleurs. J’assume aussi de dire ce que les vendeurs de sorties disent peu : depuis la digue, avec vos propres jumelles, cela ne coûte rien.
Pourquoi la marée commande absolument tout
Les phoques de la baie de Somme chassent à marée haute et se reposent à marée basse. Picardie Nature, l’association qui étudie et protège la colonie depuis 1986, le formule sans ambiguïté : les animaux se regroupent sur les bancs de sable émergés, appelés reposoirs, et cette période de repos, deux fois par jour, fait partie de leur cycle biologique. Autrement dit, si la mer est pleine, les bancs sont sous l’eau et il n’y a rien à voir depuis la côte, sinon quelques têtes rondes qui percent la surface près des chenaux.
Concrètement, l’office de tourisme Baie de Somme situe la présence des animaux 3 heures avant et jusqu’à 2 h 30 après les heures de basse mer. Côté baie d’Authie, l’office de Berck-sur-Mer donne un repérage voisin : les bancs de sable commencent à se découvrir environ 2 h 30 avant la basse mer. Vous avez donc une fenêtre réelle de cinq bonnes heures, centrée sur la basse mer, et rien avant ni après.
La deuxième consigne est une consigne de sécurité, et elle est aussi importante que la première. La baie se remplit vite et par l’arrière. Le même office recommande de rester à proximité du blockhaus, en bordure de chenal, et de revenir sur la terre ferme dès que la mer se met à monter, soit environ 3 h 30 avant la pleine mer. Ne partez jamais seul vers le milieu de la baie, même si le sable semble sec à perte de vue.
Comme pour l’accès de la plage de l’Île Vierge en Bretagne, la seule chose à vérifier la veille au soir, c’est un horaire. Les coefficients changent tous les jours, alors je ne publie jamais de table de marées dans un article : elle serait fausse avant votre départ. Utilisez plutôt l’outil ci-dessous, ou la balise officielle de Cayeux publiée par l’office de tourisme Baie de Somme, qui reprend les données du SHOM.
Outil
Les marées du jour à la pointe du Hourdel
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Utilisez les flèches pour les 7 prochains jours. Pour les grottes, visez une marée basse et une mer calme. Hauteurs Open-Meteo et coefficient estimé (régime de Brest) : indicatifs, à confirmer au SHOM pour la navigation.
Le tableau d’accès des cinq postes d’observation
Voici le tableau que je consulte avant de partir. Les numéros correspondent aux repères de la carte plus haut. Une ligne par poste, avec la marée exigée, la fenêtre horaire, le stationnement, la marche et le matériel nécessaire.
| N° et poste | Marée requise | Fenêtre horaire | Stationnement | Marche depuis la voiture | Jumelles | Avec enfants ou poussette |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. Digue de galets de la pointe du Hourdel (Cayeux-sur-Mer) | Basse | De 3 h avant à 2 h 30 après la basse mer | Entrée de la Route blanche, annoncé gratuit et partagé avec les camping-cars par l’office, mais la commune annonce Le Hourdel payant toute l’année | Quelques minutes jusqu’à la digue, davantage si vous poussez jusqu’au blockhaus | Indispensables | Oui pour les enfants, non pour une poussette : c’est du galet |
| 2. Quai du port du Hourdel, au pied du phare | Basse | Idem, autour de la basse mer | Sur le port, au niveau du phare, payant toute l’année selon la commune | Aucune, on observe depuis le quai | Indispensables | Oui, y compris en poussette |
| 3. Baie d’Authie, côté Berck-sur-Mer | Basse | À partir de 2 h 30 avant la basse mer, toute l’année | Au pied du phare de Berck, puis signalétique ; le point d’observation est près du Club Nautique Berckois, au bout du Chemin aux Raisins | Quelques minutes depuis le phare | Utiles, pas toujours indispensables | Oui, c’est le poste le plus simple avec des enfants |
| 4. Quai de Saint-Valery-sur-Somme | Haute | Autour de la pleine mer | Payant en ville tous les jours de 9 h à 12 h 30 et de 14 h à 19 h, 45 premières minutes gratuites une fois par jour ; parking du Canal gratuit et illimité, route d’Abbeville | Moins de 5 min depuis le quai, une bonne vingtaine de minutes depuis le parking du Canal | Indispensables | Oui, entièrement plat et goudronné |
| 5. Port et plage du Crotoy | Haute | Autour de la pleine mer | Payant du 1er avril au 31 octobre : 1 euro l’heure en zone 1, 1,50 euro l’heure secteur Casino, parking d’entrée de ville à 3 euros pour 13 h toute l’année | Moins de 10 min depuis le centre, 10 à 15 min depuis l’entrée de ville | Indispensables | Oui, plat et goudronné |
Les cinq postes, un par un
1. La digue de galets de la pointe du Hourdel, le poste de référence
C’est le seul endroit que tous les guides locaux citent, et l’office de tourisme ne prend pas de gants : c’est définitivement à la pointe du Hourdel que vous les verrez le mieux. Le principe est simple. Vous vous garez à l’entrée de la Route blanche ou sur le port, vous rejoignez la digue de galets, et vous regardez en face, de l’autre côté du chenal de la Somme, là où les bancs se découvrent. Le blockhaus penché au bord du chenal sert de repère à tout le monde.
Ne comptez pas voir grand-chose à l’œil nu : Somme Tourisme le précise noir sur blanc pour ce poste, prévoyez des jumelles ou une longue-vue. En juin, juillet et août, l’office renvoie aussi vers Picardie Nature, dont les bénévoles tiennent un point d’observation sur la plage du Hourdel, près du blockhaus, tous les jours à marée basse. C’est gratuit, les horaires suivent la marée et changent donc chaque jour, et ils prêtent leur longue-vue. En 2025, ces écovolontaires étaient présents quotidiennement en baie de fin mai à mi-août.
Un mot sur le terrain : la digue est en galets, ça roule sous le pied et ça fatigue plus vite qu’on ne le croit. Des chaussures fermées suffisent en été, des bottes rendent service le reste de l’année. Une poussette n’a rien à faire là.
2. Le quai du port du Hourdel, la version sans marche
C’est l’option que je recommande à qui vient avec de très jeunes enfants, une poussette ou une mobilité réduite. L’office de tourisme décrit lui-même la scène : au bout du quai, avec des jumelles, on repère un phoque gris posé sur le banc de sable juste en face. Vous vous garez au niveau du phare, vous marchez le long du quai, et vous scrutez. Depuis le port, un petit sentier rejoint aussi la digue de galets si vous voulez prolonger.
Le rendement est plus faible que sur la digue, évidemment, parce que l’angle de vue est plus fermé. Mais il est loin d’être nul, et vous restez sur du plat, à deux pas de la voiture, avec un café à portée.
3. La baie d’Authie depuis Berck-sur-Mer, la grande oubliée
Le top 10 français expédie ce secteur en une phrase, et c’est dommage, parce que c’est probablement le poste où les animaux sont les plus proches. L’office de tourisme de Berck-sur-Mer est très précis : les phoques sont visibles tous les jours, en toute saison, à marée basse, à la jonction entre l’Authie et la Manche, près du Club Nautique Berckois situé au bout du Chemin aux Raisins. Il ajoute qu’ils sont visibles à environ 20 mètres, de l’autre côté de l’Authie, là où ils se sentent en sécurité. Certains mois de l’année, on peut en observer jusqu’à une centaine.
Cette proximité n’autorise rien du tout. C’est la rivière qui fait la distance, pas vous, et l’office de Berck le répète : ne tentez pas de franchir la barrière naturelle de l’Authie, ni depuis Berck vers Fort-Mahon-Plage ni dans l’autre sens, les courants y sont dangereux. Tenez votre chien en laisse. Si vous voulez marcher un peu, le sentier des Garennes mène au belvédère de la baie d’Authie.
Pour le stationnement, Somme Tourisme donne la consigne la plus simple : garez-vous au pied du phare de Berck, puis suivez la signalétique. Aucune grille tarifaire n’est publiée pour ce point précis, fiez-vous à ce qui est affiché sur place.
4. Le quai de Saint-Valery-sur-Somme, à marée haute
Saint-Valery fonctionne à l’envers du Hourdel. Somme Tourisme classe les deux ports de la baie parmi ses cinq lieux d’observation, mais à marée haute : quand la mer est pleine, les phoques remontent le chenal pour pêcher et on voit passer des têtes rondes le long des quais. C’est plus aléatoire qu’un reposoir, c’est aussi beaucoup plus confortable, et cela sauve un après-midi de mauvaise marée.
Le stationnement est payant tous les jours de l’année, de 9 h à 12 h 30 et de 14 h à 19 h, avec 45 minutes gratuites une fois par jour. Si vous restez la demi-journée, visez le parking du Canal, route d’Abbeville : la commune l’annonce gratuit, sans limite de durée et accessible en permanence. Comptez alors une bonne vingtaine de minutes de marche jusqu’aux quais, ou la navette gratuite La Sauterelle en haute saison.
C’est aussi de Saint-Valery que partent les pirogues, les kayaks et les bateaux promenade, ce qui en fait la meilleure base si vous hésitez encore sur votre mode d’observation. À la sortie de la ville, la pointe du Cap Hornu ouvre le même angle de vue sur le chenal, mais je n’ai trouvé aucune source officielle qui y situe un reposoir : allez-y pour le panorama, pas pour les phoques.
5. Le port et la plage du Crotoy, l’autre poste de marée haute
Même logique sur la rive nord. Le Crotoy est le seul village de la baie tourné plein sud, la lumière y est douce toute la journée, et le port se remplit à la pleine mer. On y guette les mêmes têtes rondes, depuis la digue ou depuis le quai, jumelles autour du cou.
Le stationnement y est payant du 1er avril au 31 octobre, à 1 euro de l’heure sur la majeure partie de la commune et 1,50 euro dans le secteur du Casino. Le parking d’entrée de ville, par la route de Rue, revient à 3 euros pour 13 heures et fonctionne toute l’année : c’est le meilleur rapport prix sur durée si vous restez la journée, au prix de 10 à 15 minutes de marche. Si vous prolongez la journée au-delà des phoques, j’ai raconté ailleurs mes dix lieux préférés en baie de Somme, du Marquenterre aux falaises d’Ault.
Quand venir : saison, heure et période de mise bas
Les phoques sont là toute l’année. Picardie Nature suit la colonie en continu, avec un comptage par décade de mi-septembre à mi-juin, et un comptage quotidien de mi-juin à mi-septembre. L’association note que les effectifs de phoques veaux-marins varient beaucoup selon les saisons et que les maxima sont relevés en fin d’été, entre fin août et début septembre, quand des animaux venus d’autres sites rejoignent les résidents. Si vous voulez voir le plus grand nombre d’individus, c’est la période.
L’été est aussi la période des mises bas du phoque veau-marin, et c’est exactement pour cette raison que Picardie Nature met en place chaque année, depuis 1990, une surveillance estivale : la saison des naissances coïncide avec l’affluence touristique. Somme Tourisme est direct sur les conséquences : en été, les femelles trop souvent dérangées peuvent abandonner leur unique jeune, qui ne survivra pas seul. On peut très bien venir en juillet et en août, à condition de rester où l’on doit rester.
Le phoque gris, lui, se reproduit en hiver. La synthèse de Picardie Nature sur la reproduction du phoque gris indique que les observations d’échouages et de naissances de blanchons s’étendent majoritairement entre novembre et février, et rappelle que treize jeunes ont été découverts en baie de Somme depuis 2008, dont deux au moins ont été élevés avec succès par la même femelle, en 2014 et en 2016. Une visite hivernale n’est donc pas un lot de consolation : la baie est vide de monde, la lumière est rasante, et les gris sont là.
La plus belle lumière pour les photos arrive autour du lever et du coucher du soleil (la golden hour). Données Open-Meteo, indicatives.
Combien ça coûte : à pied, avec un guide, en pirogue ou en bateau
C’est le point où la plupart des pages qui rankent sur ce sujet sont juge et partie, parce qu’elles vendent la sortie. Voici les quatre options, avec les ordres de prix publiés par l’office de tourisme Baie de Somme.
| Mode | Prix | Durée | Ce que ça apporte vraiment |
|---|---|---|---|
| À pied, seul, depuis la digue | Gratuit, hors stationnement | Libre | Rien à réserver, mais il faut vos propres jumelles et savoir lire une marée |
| Point d’observation de Picardie Nature | Gratuit | Selon la marée du jour | Longue-vue prêtée et explications de bénévoles, en juin, juillet et août, tous les jours à marée basse |
| Sortie nature avec un guide | Entre 13 et 30 euros par personne | Environ 2 h 30 | Le guide connaît l’emplacement des reposoirs du moment et gère la sécurité en baie |
| Kayak ou pirogue au départ de Saint-Valery | Environ 40 euros | Environ 3 h | L’approche par l’eau, sans jamais débarquer sur un banc occupé |
Mon avis, en une phrase : si vous avez des jumelles correctes et une heure de basse mer bien choisie, la digue suffit largement pour une première fois. Le guide devient réellement utile dans deux cas, quand vous voulez marcher en baie plutôt que rester sur la côte, et quand vous venez hors saison, parce que les reposoirs se déplacent d’une année sur l’autre et qu’il sait où ils sont cette année-là.
La distance à respecter, et ce que dit vraiment la loi
Tout le monde répète le chiffre de 300 mètres sans jamais dire d’où il sort. Le voici. Ces 300 mètres sont une distance de tranquillité recommandée, portée par Picardie Nature et reprise par Somme Tourisme : maintenir une distance d’au moins 300 m tout en observant le comportement de l’animal. Ce n’est pas un périmètre tracé au sol, c’est une règle de bon sens fondée sur la biologie de l’espèce.
Ce qui est juridiquement contraignant, en revanche, c’est l’interdiction de perturber. Le dépliant de bons gestes rédigé par Picardie Nature avec le Parc naturel marin des estuaires picards et de la mer d’Opale le rappelle en toutes lettres : les mammifères marins sont protégés sur l’ensemble du territoire, au titre de l’article R411-1 du code de l’environnement et de l’arrêté du 1er juillet 2011, et la perturbation intentionnelle est punie d’une contravention de 4e classe, soit 750 euros, en application de l’article R415-1 du code de l’environnement.
Veau-marin ou phoque gris ? Les repères à la jumelle
Les deux espèces cohabitent sur les mêmes reposoirs, et la question tombe systématiquement une fois la longue-vue installée. Somme Tourisme annonce environ 400 phoques veaux-marins et 200 phoques gris en baie de Somme, pour un poids moyen de 100 kilos. Picardie Nature précise de son côté que la baie rassemble près de 60 % des effectifs français de phoques veaux-marins, ce qui en fait la plus grande colonie du pays pour cette espèce.
Le critère de terrain le plus fiable est le profil du museau : les guides de la baie apprennent à le repérer en premier, le phoque gris a le museau nettement plus allongé que le veau-marin, dont la tête est plus courte et plus ronde. Le gris est aussi plus grand, mais la taille se juge mal à plusieurs centaines de mètres, sauf quand les deux espèces sont côte à côte sur le même banc.
Un indice indirect, glané dans le journal de la surveillance estivale de Picardie Nature : les bénévoles comptent les veaux-marins depuis un poste et les gris depuis un autre, plus éloigné, parce que les gris se tiennent plus loin et sont plus difficiles à dénombrer. Si vous voyez un groupe compact et proche du chenal, ce sont plutôt des veaux-marins.
Un jeune phoque seul sur la plage : la conduite à tenir
C’est la situation la plus fréquente en été, et celle où une bonne intention fait le plus de dégâts. Picardie Nature est catégorique : la plupart du temps, un jeune phoque retrouvé seul en haut de plage est simplement en train de se reposer et d’attendre le retour de sa mère. Ce n’est pas un animal abandonné.
Ce numéro est celui que Picardie Nature, Somme Tourisme et l’office de tourisme de Berck-sur-Mer affichent tous les trois. Vous verrez circuler d’autres numéros locaux : c’est celui-là qui fait consensus entre les trois sources officielles, parce que le relevé d’échouage est national avant d’être local.
Ce que j’emporte pour cette sortie
À emporter
Questions fréquentes
Où voit-on le mieux les phoques en baie de Somme ?
À la pointe du Hourdel, sur la digue de galets, face au chenal. C’est le poste que cite l’office de tourisme Baie de Somme comme étant le meilleur, et le seul que l’ensemble des guides locaux recommandent. La baie d’Authie, côté Berck-sur-Mer, est la seule alternative sérieuse, avec des animaux souvent plus proches.
Faut-il y aller à marée basse ou à marée haute ?
À marée basse pour voir les phoques posés sur les bancs de sable, ce qui est le but de la visite : c’est le cas au Hourdel et en baie d’Authie. À marée haute uniquement si vous observez depuis les quais de Saint-Valery-sur-Somme ou du Crotoy, où l’on aperçoit les têtes dans le chenal. Les deux ne sont pas interchangeables.
Peut-on voir les phoques à pied, sans guide et sans payer ?
Oui, et l’office de tourisme l’explique lui-même : avec des jumelles, on rejoint la digue de galets du Hourdel et on observe la colonie par ses propres moyens. Cela ne coûte que le stationnement. En juin, juillet et août, les bénévoles de Picardie Nature tiennent en plus un point d’observation gratuit sur la plage, près du blockhaus, tous les jours à marée basse.
Y a-t-il des phoques toute l’année ?
Oui. Picardie Nature suit la colonie toute l’année et l’office de Berck-sur-Mer indique que les phoques y sont visibles en toute saison à marée basse. Les effectifs de veaux-marins sont simplement variables : les maxima sont relevés en fin d’été, entre fin août et début septembre.
Peut-on voir les phoques depuis Berck ou la baie d’Authie ?
Oui, c’est même un excellent poste. L’office de tourisme de Berck situe l’observation à la jonction entre l’Authie et la Manche, près du Club Nautique Berckois, au bout du Chemin aux Raisins, avec un stationnement au pied du phare. Il précise que les animaux sont visibles à environ 20 mètres, de l’autre côté de l’Authie. Cette rivière est une barrière de sécurité, on ne la franchit jamais.
Peut-on emmener des enfants voir les phoques ?
Oui, en choisissant le bon poste. Le quai du port du Hourdel, la digue de Berck et les quais de Saint-Valery et du Crotoy se font sans difficulté, y compris en poussette pour les trois derniers. La digue de galets du Hourdel reste faisable à pied avec des enfants qui marchent bien, mais pas avec une poussette. Prévoyez une paire de jumelles par enfant et le silence comme règle du jeu : c’est ce qui détermine si vous verrez quelque chose.