Saint-Vincent-les-Forts, c’est mon belvédère préféré sur le lac de Serre-Ponçon. Ce petit village perché à 1300 mètres veille sur l’eau turquoise depuis son éperon, couronné d’un fort dessiné par Vauban à la fin du 17e siècle. De sa tour à Hourds, le panorama embrasse le lac, le barrage et les vallées de la Durance et de l’Ubaye. C’est aussi un site de parapente mythique et un point de baignade au bord du lac. Voici tout ce qu’il faut savoir pour en profiter.
Situer le village, le fort et la plage
Le village se découpe en deux : le bourg perché et son fort tout en haut, et la plage en contrebas, au bord du lac. J’ai placé les quatre repères sur cette carte.
Le fort de Vauban et la tour à Hourds
Le fort de Saint-Vincent garde un point stratégique : le carrefour des vallées de l’Ubaye et de la Blanche, sur l’ancienne frontière alpine. C’est Vauban qui en dessine le projet en 1693, avec une tour carrée à mâchicoulis entourée d’une enceinte bastionnée. Les travaux débutent la même année, et la fameuse tour à Hourds est élevée en 1696 comme poste d’observation et de surveillance. Le fort, prévu pour une garnison de 80 à 100 hommes, est aujourd’hui classé monument historique. J’aime cette idée que ce qui était un poste de guet militaire soit devenu l’un des plus beaux points de vue de toute la vallée de l’Ubaye.
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Le fort se visite l’été en visite guidée, d’environ 1 h 30, sur réservation auprès de l’office de tourisme de la vallée de l’Ubaye. On monte à pied du village jusqu’à la tour, et la récompense est au sommet.
Le panorama depuis la tour à Hourds
C’est là-haut que tout prend son sens. Depuis la tour, le regard plonge sur le lac de Serre-Ponçon, suit la ligne du barrage à l’ouest, et remonte les deux grandes vallées qui se rejoignent à vos pieds : la Durance et l’Ubaye. En toile de fond, les sommets frôlent les 3000 mètres. Pour vous aider à lire le paysage, voici ce que l’on repère depuis le belvédère.
Depuis la tour à Hourds : le lac de Serre-Ponçon, le barrage, les vallées de la Durance et de l’Ubaye, et les sommets à près de 3000 mètres.
Le parapente, le grand frisson au-dessus du lac
Saint-Vincent-les-Forts est un site de parapente mythique dans les Alpes du Sud. Les conditions aérologiques y sont exceptionnelles, et l’on décolle du village pour survoler le lac turquoise. Même sans sauter, j’aime m’asseoir près du décollage et regarder les voiles colorées tourner au-dessus de l’eau. Pour un premier vol, on réserve un baptême en biplace avec un moniteur : c’est la plus belle façon de prendre la mesure du lac.
La plage et la baignade au bord du lac
En contrebas du village, la plage de Saint-Vincent-les-Forts ouvre sur une eau qui dépasse les 24 degrés en plein été. On y trouve la baignade, mais aussi tout ce qui fait l’été à Serre-Ponçon : pédalos, paddle, bateaux avec ou sans permis, et de quoi se rafraîchir après la montée au fort. C’est le bon endroit pour finir la journée, les pieds dans l’eau, face aux montagnes.
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Mes conseils pratiques
- Le village perché est à 1300 mètres : prévoyez de quoi vous couvrir, il peut faire frais en haut même l’été.
- La visite guidée du fort se réserve à l’avance auprès de l’office de tourisme de la vallée de l’Ubaye ; elle dure environ 1 h 30.
- La montée à la tour se fait à pied depuis le village, sur un sentier court mais qui grimpe : de bonnes chaussures sont utiles.
- On rejoint Saint-Vincent-les-Forts en voiture depuis Le Lauzet-Ubaye ou Savines-le-Lac, par les routes qui longent le lac.
Saint-Vincent-les-Forts n’est qu’un des villages qui font le charme du lac. Pour les découvrir tous, retrouvez mon guide complet du lac de Serre-Ponçon et de ses plus beaux villages.