Embrun, la Nice des Alpes : que voir dans la cité et autour du lac

Perchée sur une terrasse au-dessus de la Durance, à un saut du lac de Serre-Ponçon, Embrun est surnommée la « Nice des Alpes » pour son climat ensoleillé. On y vient pour sa superbe cathédrale Notre-Dame-du-Réal, sa vieille ville médiévale et la Tour Brune, avant d’aller se baigner au plan d’eau. Mon conseil : une demi-journée de flânerie dans les ruelles, puis la plage, c’est la parenthèse parfaite quand on séjourne au lac.

Situer Embrun et le lac

Embrun se trouve à l’extrémité est du lac de Serre-Ponçon, sur la route de Gap à Briançon, à la porte du Parc national des Écrins. La vieille ville occupe le sommet d’un promontoire rocheux, le Roc, qui domine la Durance. Repérez sur la carte la position de la cité et celle du plan d’eau, en contrebas.

La cathédrale Notre-Dame-du-Réal

C’est le joyau d’Embrun, et l’un des plus beaux monuments des Alpes du Dauphiné. Bâtie entre 1170 et 1220, la cathédrale mêle le style roman et des influences lombardes venues d’Italie. On la reconnaît tout de suite à ses murs en bandes alternées de schiste sombre et de calcaire clair, et à son porche soutenu par des colonnes posées sur des lions de pierre, que l’on appelle ici « le Réal ». À l’intérieur, voûtes sur croisées d’ogives et un riche passé : Embrun fut pendant des siècles le siège d’un puissant archevêché, ce qui explique la taille de l’édifice pour une ville de cette dimension. Ne manquez pas le grand orgue, l’un des plus anciens de France, offert par Louis XI.

La Tour Brune et les remparts

Dressée au-dessus de la vieille ville, la Tour Brune est un puissant donjon carré du XIIe siècle, dernier vestige du palais des archevêques et des fortifications médiévales. Elle abrite aujourd’hui un espace d’exposition sur le patrimoine et les paysages de la région, et sa terrasse offre l’un des plus beaux points de vue sur la Durance et les montagnes. C’est un bon repère pour s’orienter dans le dédale des ruelles.

© MOSSOT, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Flâner dans la vieille ville

Autour de la cathédrale, le vieil Embrun se parcourt à pied, au gré des ruelles, des placettes et des fontaines. Repérez la Maison des Chanonges, rare exemple d’architecture civile romane du XIIIe siècle, avec ses fenêtres géminées. Poussez jusqu’à la place de la Mairie et ses terrasses, faites le tour des anciens remparts pour les panoramas sur la vallée, et laissez-vous porter par cette lumière et ce ciel bleu qui ont valu à Embrun son surnom de Nice des Alpes. Le mardi et le samedi, le marché anime les rues de la vieille ville, c’est le bon moment pour goûter aux produits du pays.

© Josep Renalias, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Le plan d’eau et le bord du lac

En contrebas de la vieille ville, Embrun possède son propre plan d’eau aménagé, avec plage, base nautique et port de plaisance : l’endroit idéal pour finir la journée les pieds dans l’eau, face aux montagnes. On y loue paddle et pédalo, et la baignade y est surveillée en saison. C’est aussi ici que se court chaque été l’Embrunman, un triathlon réputé parmi les plus difficiles du monde. Et tout autour s’ouvrent le lac de Serre-Ponçon et les sommets du Parc national des Écrins, dont Embrun est l’une des portes.

© Benoît Prieur, CC0, via Wikimedia Commons

Mes conseils pratiques

• Embrun se trouve à l’extrémité est du lac de Serre-Ponçon, sur la route de Gap à Briançon. La vieille ville est en grande partie piétonne.
• Parking : stationnez aux abords de la vieille ville (parkings de la Manutention, du Roc), puis tout se fait à pied. Pour la plage, un grand parking dessert le plan d’eau (repère « P » sur la carte).
• Prévoyez une demi-journée pour la vieille ville et la cathédrale, une journée complète si vous ajoutez la plage.
• Marché : mardi et samedi matin dans la vieille ville.
• À combiner : les activités du lac, le barrage et le village englouti, et les plus beaux villages du lac.

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