Le lac de Serre-Ponçon forme un Y couché entre les Hautes-Alpes et les Alpes-de-Haute-Provence, et il se lit en quatre secteurs : la rive nord-ouest (Chorges, baie Saint-Michel, baie de Chanteloube), la rive nord-est (Savines-le-Lac, Crots, Embrun), la rive sud et le bras de l’Ubaye (Pontis, Le Sauze-du-Lac, Ubaye Serre-Ponçon), et le secteur du barrage (Rousset). La SMADESEP, gestionnaire du lac, y recense 8 plages publiques gratuites et surveillées en été. J’ai porté les 24 spots de ces quatre secteurs sur une carte interactive, puis j’ai placé sous chacun un tableau d’accès avec le parking, la marche jusqu’à la rive et la période où le spot vaut vraiment le détour.
La carte du lac, secteur par secteur
Chaque marqueur reprend la numérotation des tableaux de cet article, de 1 à 24, secteur par secteur : 1 à 5 en rive nord-ouest, 6 à 14 en rive nord-est, 15 à 20 en rive sud et bras de l’Ubaye, 21 à 24 au barrage. Cliquez sur un marqueur pour afficher le spot, zoomez pour préparer vos trajets. La carte sert à une seule chose : vous éviter de traverser le lac trois fois dans la même journée.
Le barrage ferme le lac à l’ouest, la vallée de la Durance monte vers Embrun au nord-est, celle de l’Ubaye descend vers le sud-est : c’est ce croisement qui donne au lac sa forme en Y. Les deux rives ne communiquent qu’en deux points, le pont de Savines-le-Lac au milieu et la route du barrage à l’ouest. Choisir un secteur le matin et s’y tenir change complètement une journée sur place.
Le lac en un coup d’oeil
Avant de descendre dans le détail, voici les chiffres qui servent vraiment sur le terrain. Je les ai pris chez la SMADESEP, le syndicat mixte qui gère le lac, et chez l’office de tourisme de Serre-Ponçon, pas dans des blogs qui se recopient les uns les autres.
| Départements | Hautes-Alpes (05) et Alpes-de-Haute-Provence (04) |
| Volume de la retenue | environ 1,27 milliard de m3 |
| Rives | 80 km de rives lacustres (SMADESEP) |
| Plages publiques | 8, gratuites, surveillées et aménagées (SMADESEP) |
| Ports publics | 10 (SMADESEP) |
| Cote maximale d’exploitation | 780 m NGF, lac plein |
| Cote dite compatible avec le tourisme | 775 m NGF |
| Cale de mise à l’eau la plus basse | 751 m NGF, les Eygoires à Savines-le-Lac (office de tourisme) |
| Barrage | 123 m de haut, 600 m de large, 650 m d’épaisseur à la base |
| Mise en eau | vannes fermées le 16 novembre 1959, remplissage achevé le 18 mai 1961 |
Retenez surtout les deux cotes du haut, 780 et 775 m, elles reviennent partout dans cet article. La SMADESEP publie le niveau du jour sur sa page de suivi du lac, avec l’écart qui reste jusqu’à la cote touristique et jusqu’au lac plein : c’est la première chose que je consulte avant de partir, bien avant la météo.
Secteur 1 : la rive nord-ouest, de Chorges à Prunières
C’est le secteur le plus large du lac, celui où le plan d’eau s’ouvre en deux grandes baies : la baie Saint-Michel et la baie de Chanteloube. On y arrive par la RN94 depuis Gap, et j’y retrouve à chaque fois cette lumière un peu blanche du matin sur l’eau, avant que les bateaux ne sortent. C’est aussi ici que se trouve l’image la plus reproduite du lac : l’îlot Saint-Michel et sa chapelle.
L’îlot Saint-Michel, le rocher que le lac n’a pas eu
La chapelle Saint-Michel, sur la commune de Prunières, a été élevée au XIIe siècle sur une petite éminence rocheuse. Elle n’a pas été noyée pour une raison très simple : ce rocher culmine juste au-dessus de la cote maximale de la retenue. Quand le lac est plein, elle flotte sur son îlot et ne se rejoint qu’en bateau. Quand il descend, en hiver et au début du printemps, l’îlot se rattache à la rive et l’on peut en approcher à pied, quelques semaines par an seulement.
© Einaz80, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Pour la voir sans se garer n’importe où : plusieurs aires de stationnement jalonnent la route entre la baie Saint-Michel et le pont de Prunières. Le plus beau point de vue reste le sentier des Curattes, une boucle donnée pour 11,8 km, 3 h et 396 m de dénivelé positif par le comité régional du tourisme, au départ de la baie Saint-Michel à Chorges : elle passe au belvédère des Curattes, juste au-dessus de la chapelle.
Le tableau d’accès du secteur 1
| Spot | L’essentiel |
|---|---|
| 1. Plage des Pommiers, baie Saint-Michel (Chorges) | RN94, stationnement sur place, moins de 5 min à pied, accès PMR complet. Surveillée 11 h – 19 h du 4 juillet au 31 août 2026, mai et juin pour le calme |
| 2. Îlot et chapelle Saint-Michel (Prunières) | Aires de stationnement le long de la route, vue immédiate. L’îlot se rejoint à pied quand le lac est bas |
| 3. Crique du Riou Bourdoux (Prunières) | RN94 avant le pont de Savines, sentier de descente de 5 à 10 min. Non surveillée, abritée des brises thermiques |
| 4. Plage des Trémouilles, baie de Chanteloube (Chorges) | Début de la D3, parkings proches payants en été, navette gratuite depuis Chorges. Surveillée en juillet et août, barbecues en libre accès |
| 5. Viaduc de Chanteloube (Chorges) | Route de Pontis, ou boucle des Curattes (11,8 km) depuis Chorges. Visible surtout d’automne en hiver, quand la cote descend nettement sous 775 m |
Secteur 2 : la rive nord-est, de Savines-le-Lac à Embrun
C’est la rive équipée, celle où l’on trouve la capitainerie, les commerces et les écoles de voile. Savines-le-Lac est un village entièrement reconstruit au début des années 60 au-dessus de la cote maximale de la retenue, après l’engloutissement de l’ancien Savines. Son église Saint-Florent, dessinée par l’architecte Achille de Panaskhet et consacrée le 15 juillet 1962, dresse un clocher en forme de proue tourné vers le lac. C’est un village neuf de A à Z, et cela se sent : pierre, béton et verre, tout y a été dessiné d’un seul geste.
© Pline, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Le pont de Savines est le seul franchissement au milieu du lac, et il commande toute la logistique du séjour : au sud, la D954 vers Barcelonnette et le bras de l’Ubaye, au nord, la RN94 vers Crots et Embrun. Côté Embrun, la voie verte permet de rejoindre la plage de Chanterenne à vélo depuis la ville, en franchissant la Durance sur une passerelle dédiée. C’est de loin la meilleure façon d’échapper au stationnement du mois d’août. Je raconte la cité et ses environs dans mon guide sur la petite Nice des Alpes.
© Benoît Prieur, CC0, via Wikimedia Commons
Le tableau d’accès du secteur 2
| Spot | L’essentiel |
|---|---|
| 6. Plage des Combettes (Savines-le-Lac) | En contrebas du centre-ville, moins de 5 min, la plus facile d’accès du lac. Surveillée 11 h – 19 h du 4 juillet au 31 août 2026, idéale avec des enfants |
| 7. Savin’Plage (Savines-le-Lac) | D954 direction Barcelonnette, parking avant la sortie de la ville. Surveillée en juillet et août, la meilleure du lac au coucher du soleil |
| 8. Pré d’Émeraude et Eygoires (Savines-le-Lac) | Rue des Mouettes, entre Savin’Plage et le camping du Grand Large. Plages sauvages non surveillées, aucun équipement |
| 9. Belvédère de Pierre-Arnoux (Savines-le-Lac) | Au-dessus du village, accès routier. Départ de randonnées, aire de parapente, lumière de fin de journée |
| 10. Plage de Chanterenne (Crots) | Parking sur place et aire camping-cars, ou à vélo par la voie verte depuis Embrun. Surveillée en juillet et août, le spot famille du lac |
| 11. Plage des Eaux Douces (Crots) | RN94, parkings et aire camping-car. Non surveillée, baignade le matin, kitesurf dès que le thermique se lève |
| 12. Abbaye de Boscodon (Crots) | Route de montagne au-dessus de Crots, stationnement au pied de l’abbaye. À coupler avec Chanterenne |
| 13. Plage de Chadenas (Embrun) | À pied ou à vélo uniquement par le chemin de Chadenas, piste abîmée. Non surveillée, places à feu et grande pelouse ombragée |
| 14. Plan d’eau d’Embrun (Embrun) | À 2 km du centre-ville, parking de la base de loisirs. Surveillé en saison, hors lac, eau plus chaude que la retenue |
Secteur 3 : la rive sud et le bras de l’Ubaye
C’est le secteur que je garde pour moi quand la rive nord sature. La D954 y serpente en balcon au-dessus de l’eau depuis Savines-le-Lac vers Pontis et Le Sauze-du-Lac, puis descend le long du bras de l’Ubaye. Les plages y sont plus rares et plus confidentielles, les points de vue nettement plus larges. C’est aussi le pays des demoiselles coiffées, ces colonnes de conglomérat surmontées d’un chapeau de pierre qui montent jusqu’à une vingtaine de mètres.
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Au Sauze-du-Lac, le site des demoiselles se parcourt par un cheminement piétonnier empierré, jalonné de quatre petites esplanades et de 95 marches : c’est court, c’est en pente douce, et cela se fait très bien en famille. Le belvédère du village, lui, est accessible en voiture et donne une vue à 360 degrés sur la confluence des deux vallées, juste en amont du barrage. Si vous ne deviez faire qu’un arrêt sur cette rive, ce serait celui-là.
Plus au sud, le bras de l’Ubaye s’enfonce entre les versants. Ubaye Plage regarde le versant sud du Morgon, et l’on y voit les parapentes descendre en fin de journée. Au-dessus, le fort de Vauban veille toujours sur la vallée : je lui ai consacré un article à part, sur le panorama de Saint-Vincent-les-Forts.
Le tableau d’accès du secteur 3
| Spot | L’essentiel |
|---|---|
| 15. Demoiselles coiffées de Pontis (Pontis) | D954 en balcon au-dessus du lac, sentier court depuis la route. Printemps et automne pour la lumière rasante |
| 16. Belvédère du Sauze-du-Lac (Le Sauze-du-Lac) | Accessible en voiture jusqu’au point de vue. Vue à 360 degrés sur la confluence, toute l’année |
| 17. Demoiselles coiffées du Sauze-du-Lac (Le Sauze-du-Lac) | Depuis le village : cheminement empierré, 4 esplanades et 95 marches. Faisable en famille |
| 18. Plage de Port Saint-Pierre (Le Sauze-du-Lac) | Descente exclusivement piétonne depuis le village, chaussures fermées obligatoires. Surveillée pendant les vacances d’été, la plus sauvage des plages publiques |
| 19. Ubaye Plage (Ubaye Serre-Ponçon) | D900B par le barrage, ou D954 par Savines-le-Lac, moins de 5 min. Surveillée en juillet et août, vue sur le versant sud du Morgon |
| 20. Fort de Saint-Vincent-les-Forts (Ubaye Serre-Ponçon) | Route d’accès depuis la vallée, montée à pied depuis le stationnement. Site de décollage parapente |
Secteur 4 : le barrage, à l’ouest du lac
Le barrage ferme le lac à l’ouest, sur la commune de Rousset. C’est encore aujourd’hui le plus grand barrage en terre d’Europe : 123 m de haut, 600 m de large et 650 m d’épaisseur à la base, pour un chantier mené d’avril 1957 à novembre 1959. Le belvédère qui le domine porte le nom d’Ivan Wilhelm, l’ingénieur à l’origine de l’ouvrage. De là, on saisit d’un coup ce qu’une retenue de 1,27 milliard de mètres cubes veut dire, et pourquoi deux villages ont dû disparaître.
© Mak68, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Depuis ce belvédère, un sentier botanique descend jusqu’à la plage de Bois-Vieux. C’est le seul endroit du lac où la baignade se fait dans une piscine flottante en bois de 250 m2 posée sur l’eau, avec un grand bain de 1,50 m et un petit bain de 70 cm : une réponse très concrète au marnage, puisque le bassin suit le niveau du lac. Toute l’histoire de la mise en eau et des deux villages noyés est racontée dans mon article sur le barrage et le village englouti.
Le tableau d’accès du secteur 4
| Spot | L’essentiel |
|---|---|
| 21. Belvédère Ivan Wilhelm et barrage (Rousset) | D3 depuis Chorges, stationnement au belvédère. Le meilleur poste pour lire le lac, toute l’année |
| 22. Muséoscope du Lac (Rousset-Serre-Ponçon) | 65 route de Sainte-Catherine, au Belvédère. Visites à heures fixes, utile un jour de pluie |
| 23. Plage de Bois-Vieux (Rousset) | D3 vers le barrage, ou sentier botanique depuis le belvédère. Baignade uniquement dans la piscine flottante, surveillée en juillet et août, pinède ombragée |
| 24. Maison de l’eau et des énergies (Rousset) | Au pied du barrage. Espace de visite EDF, ouvert toute l’année |
Le marnage, le facteur que personne ne vous explique
Serre-Ponçon n’est pas un lac naturel, c’est une retenue exploitée par EDF. Son niveau, ce que l’on appelle la cote, monte et descend au fil de l’année. Lac plein, il atteint 780 m NGF ; la cote dite compatible avec le tourisme est fixée à 775 m ; et il descend bien plus bas hors saison, au point que la cale de mise à l’eau des Eygoires, à Savines-le-Lac, est aménagée jusqu’à 751 m NGF. Entre le haut et le bas, la ligne de rive se déplace de plusieurs centaines de mètres par endroits, et c’est ce qui explique la plupart des mauvaises surprises : le parking est au bon endroit, mais l’eau est partie.
© Zairon, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
Le viaduc de Chanteloube, dans la baie du même nom à Chorges, est le meilleur repère visuel qui soit. Ce pont de chemin de fer jamais achevé reste noyé la plus grande partie de l’été, seules quelques pierres affleurant à la surface. Il ressort franchement dès que le lac descend nettement sous la cote touristique, en général à l’entrée de l’automne puis tout l’hiver. Autrement dit : si vous voyez le viaduc, vous savez immédiatement que la rive a reculé partout ailleurs.
Deuxième repère, plus technique mais très parlant : à la baie Saint-Michel, la cale de mise à l’eau des bateaux est aménagée jusqu’à la cote 764,20 m, le pied de quai étant à 761,10 m, chiffres publiés par l’office de tourisme dans ses informations de navigation. Sous ces valeurs, la mise à l’eau n’est plus possible à cet endroit. Enfin, une réserve de 156 millions de mètres cubes, soit environ 6 mètres de niveau, est garantie pour l’agriculture entre le 1er juillet et le 31 août : la baisse se fait donc surtout sentir après la saison, à l’entrée de l’automne.
Le tour du lac en voiture, arrêt par arrêt
Il n’existe pas de route qui épouse la rive sur tout le pourtour : le tour du lac est une boucle par les routes de versant, RN94 au nord, D954 au sud, D3 entre Chorges et le barrage, D900B pour le bras de l’Ubaye. J’ai calculé les distances sur cet itinéraire précis, pas repris un chiffre rond trouvé ailleurs. Comptez environ 109 km et 2 h 30 de conduite nette, sans les arrêts : avec les pauses, c’est une vraie journée. Je conseille le sens horaire, au départ de Chorges, pour garder le lac à main droite et avoir la lumière dans le dos l’après-midi sur la rive sud.
© Papagon, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
| Arrêt | Étape et cumul |
|---|---|
| Départ : Chorges | 0 km |
| 1. Baie Saint-Michel (spots 1 et 2) | 6 km par la RN94 ; cumul 6 km, 10 min |
| 2. Savines-le-Lac (spots 3 et 6 à 9) | 7 km par la RN94 ; cumul 13 km, 20 min |
| 3. Crots, plage de Chanterenne (spots 10 à 12) | 6 km par la RN94 ; cumul 19 km, 27 min |
| 4. Embrun (spots 13 et 14) | 5 km par la RN94 ; cumul 24 km, 35 min |
| 5. Retour à Savines-le-Lac et passage du pont | 10 km par la RN94 ; cumul 34 km, 48 min |
| 6. Pontis, demoiselles coiffées (spot 15) | 7 km par la D954 ; cumul 41 km, 57 min |
| 7. Le Sauze-du-Lac (spots 16 à 18) | 9 km par la D954 ; cumul 50 km, 1 h 09 |
| 8. Ubaye Serre-Ponçon, Ubaye Plage (spots 19 et 20) | 24 km par la D954 puis la D900B ; cumul 74 km, 1 h 38 |
| 9. Barrage de Serre-Ponçon et Maison de l’eau (spots 21 et 24) | 15 km par la D900B ; cumul 89 km, 2 h 02 |
| 10. Rousset, Muséoscope et plage de Bois-Vieux (spots 22 et 23) | 4 km par la D3 ; cumul 93 km, 2 h 11 |
| Retour à Chorges par la baie de Chanteloube (spots 4 et 5) | 16 km par la D3 ; cumul 109 km, 2 h 30 |
Deux remarques de terrain. La branche de l’Ubaye coûte cher en temps : 24 km rien que pour descendre du Sauze-du-Lac à Ubaye Plage, puis 15 km pour remonter au barrage. Si votre journée est courte, coupez cette portion et rentrez directement du Sauze-du-Lac au barrage par la D954. Deuxième point, l’aller-retour à Embrun ajoute une quinzaine de kilomètres : il se justifie surtout si vous visez le plan d’eau ou la voie verte.
Avant de faire le tour du lac
La plus belle lumière pour les photos arrive autour du lever et du coucher du soleil (la golden hour). Données Open-Meteo, indicatives.
Si vous ne deviez garder qu’un créneau, ce serait celui-là : Savin’Plage en fin de journée, quand le soleil descend derrière le pont de Savines. C’est le seul moment où je range l’appareil photo et où je me contente de regarder.
Questions fréquentes sur le lac de Serre-Ponçon
Où se baigner au lac de Serre-Ponçon ?
Sur les 8 plages publiques gratuites recensées par la SMADESEP : la baie Saint-Michel et Chanteloube à Chorges, Chanterenne à Crots, les Combettes et Savin’Plage à Savines-le-Lac, Bois-Vieux à Rousset, Port Saint-Pierre au Sauze-du-Lac et Ubaye Plage à Ubaye Serre-Ponçon. Elles sont aménagées et surveillées en juillet et en août ; les chiens n’y sont pas admis, et la vitesse des bateaux est limitée à 5 km/h dans la bande de rive des 100 mètres. En dehors, plusieurs criques sauvages non surveillées se rejoignent depuis la route : le Riou Bourdoux, le Pré d’Émeraude, les Eygoires, les Eaux Douces ou Chadenas. Pour les départager, je renvoie à mon guide des plus belles plages du lac de Serre-Ponçon.
Quel village a été englouti par le lac de Serre-Ponçon ?
Deux villages ont été noyés lors de la mise en eau : Savines et Ubaye. La fermeture des vannes du barrage, le 16 novembre 1959, a entraîné le déplacement de plus d’un millier d’habitants. Savines a été intégralement reconstruit au-dessus de la cote maximale de la retenue, sous le nom de Savines-le-Lac ; Ubaye, lui, n’a pas été relevé. Seule la chapelle Saint-Michel, sur son rocher légèrement plus haut que la cote maximale, a échappé à l’eau.
Combien de kilomètres fait le tour du lac de Serre-Ponçon en voiture ?
Sur l’itinéraire complet détaillé plus haut, en passant par Chorges, Savines-le-Lac, Crots, Embrun, Pontis, Le Sauze-du-Lac, le bras de l’Ubaye, le barrage et Rousset, la boucle mesure environ 109 km pour 2 h 30 de conduite nette. En coupant l’aller-retour à Embrun et la descente vers Ubaye Plage, on économise une trentaine de kilomètres et près d’une heure de conduite.
Quelle est la profondeur du lac de Serre-Ponçon ?
La profondeur n’est pas une valeur fixe, puisque le lac est une retenue dont le niveau varie. Le point le plus bas se situe au pied du barrage, qui culmine à 123 m de haut. Lac plein, la cote atteint 780 m NGF ; hors saison, elle descend de plusieurs dizaines de mètres, au point que la cale de mise à l’eau des Eygoires, aménagée jusqu’à 751 m NGF, reste utilisable. Pour savoir où en est le lac le jour de votre visite, la SMADESEP publie la cote quotidienne.
Dans quel département se trouve le lac de Serre-Ponçon ?
Dans deux départements à la fois. La rive nord et l’essentiel du plan d’eau sont dans les Hautes-Alpes (05), avec Chorges, Prunières, Savines-le-Lac, Crots, Embrun, Le Sauze-du-Lac et Rousset. Le bras de l’Ubaye et une partie de la rive sud sont dans les Alpes-de-Haute-Provence (04), avec Pontis, Ubaye Serre-Ponçon et Le Lauzet-Ubaye. C’est une des raisons pour lesquelles l’information touristique est dispersée entre plusieurs sites.
Quelle est la température de l’eau du lac en été ?
Elle change beaucoup d’une plage à l’autre et d’une semaine à l’autre, parce que la retenue est profonde et que son niveau bouge. Règle utile sur place : l’eau du plan d’eau d’Embrun, bien moins profond, monte toujours plus haut en température que celle du lac. Plutôt que de retenir un chiffre, prenez la mesure du jour : l’office de tourisme affiche la température de l’eau et de l’air sur les pages de chaque site de baignade pendant la saison de surveillance.
Où voir les demoiselles coiffées à Serre-Ponçon ?
Les deux sites les plus proches du lac sont Pontis et Le Sauze-du-Lac, tous deux sur la rive sud le long de la D954. Celui du Sauze-du-Lac est aménagé : un cheminement empierré, quatre esplanades et 95 marches. Plus loin dans les Hautes-Alpes, la salle de bal des demoiselles à Théus et le site de Châteauroux-les-Alpes complètent la série, mais ils demandent chacun leur propre demi-journée.
Où se garer gratuitement au lac de Serre-Ponçon ?
La situation change d’une commune à l’autre et d’une saison à l’autre. À la baie de Chanteloube, les deux parkings les plus proches de la plage sont payants en été, mais une navette gratuite dessert la plage depuis Chorges. Ailleurs, le stationnement se fait sur les aires de rive et dans les villages. Le réflexe qui marche partout en août : arriver avant 10 h, ou laisser la voiture à Embrun et rejoindre Chanterenne par la voie verte.
Le lac de Serre-Ponçon se mérite un peu : il est grand, il change de forme au fil des mois, et il se traverse mal. Mais une fois qu’on a compris ses quatre secteurs et qu’on a pris l’habitude de regarder la cote avant de partir, il devient d’une simplicité désarmante. J’ai retrouvé ici une France qui prend son temps, entre une chapelle posée sur un caillou et un viaduc qui ressort de l’eau chaque automne.