Carte du lac de Serre-Ponçon : plages, villages et points de vue secteur par secteur

Le lac de Serre-Ponçon forme un Y couché entre les Hautes-Alpes et les Alpes-de-Haute-Provence, et il se lit en quatre secteurs : la rive nord-ouest (Chorges, baie Saint-Michel, baie de Chanteloube), la rive nord-est (Savines-le-Lac, Crots, Embrun), la rive sud et le bras de l’Ubaye (Pontis, Le Sauze-du-Lac, Ubaye Serre-Ponçon), et le secteur du barrage (Rousset). La SMADESEP, gestionnaire du lac, y recense 8 plages publiques gratuites et surveillées en été. J’ai porté ces quatre secteurs sur une carte, puis j’ai placé sous chacun un tableau d’accès avec le parking, la marche jusqu’à la rive et la période où le spot vaut vraiment le détour.

La carte du lac, secteur par secteur

Les quatre secteurs du lac de Serre-Ponçon. Les chiffres 1 à 4 portés sur la carte sont ceux des secteurs, pas ceux des spots. Le barrage ferme le lac à l’ouest, la vallée de la Durance monte vers Embrun au nord-est, celle de l’Ubaye descend vers le sud-est : c’est ce croisement qui donne au lac sa forme en Y. Les spots, eux, sont numérotés de 1 à 24 dans les tableaux qui suivent, secteur par secteur : 1 à 5 en rive nord-ouest, 6 à 14 en rive nord-est, 15 à 20 en rive sud et bras de l’Ubaye, 21 à 24 au barrage.

Cette carte n’est pas un fond IGN, c’est un schéma de lecture. Elle sert à une seule chose : vous éviter de traverser le lac trois fois dans la même journée. Les deux rives ne communiquent qu’en deux points, le pont de Savines-le-Lac au milieu et la route du barrage à l’ouest. Choisir un secteur le matin et s’y tenir change complètement une journée sur place.

Le lac en un coup d’oeil

Avant de descendre dans le détail, voici les chiffres qui servent vraiment sur le terrain. Je les ai pris chez la SMADESEP, le syndicat mixte qui gère le lac, et chez l’office de tourisme de Serre-Ponçon, pas dans des blogs qui se recopient les uns les autres.

Retenez surtout les deux cotes du haut, 780 et 775 m, elles reviennent partout dans cet article. La SMADESEP publie le niveau du jour sur sa page de suivi du lac, avec l’écart qui reste jusqu’à la cote touristique et jusqu’au lac plein : c’est la première chose que je consulte avant de partir, bien avant la météo.

Secteur 1 : la rive nord-ouest, de Chorges à Prunières

C’est le secteur le plus large du lac, celui où le plan d’eau s’ouvre en deux grandes baies : la baie Saint-Michel et la baie de Chanteloube. On y arrive par la RN94 depuis Gap, et j’y retrouve à chaque fois cette lumière un peu blanche du matin sur l’eau, avant que les bateaux ne sortent. C’est aussi ici que se trouve l’image la plus reproduite du lac : l’îlot Saint-Michel et sa chapelle.

L’îlot Saint-Michel, le rocher que le lac n’a pas eu

La chapelle Saint-Michel, sur la commune de Prunières, a été élevée au XIIe siècle sur une petite éminence rocheuse. Elle n’a pas été noyée pour une raison très simple : ce rocher culmine juste au-dessus de la cote maximale de la retenue. Quand le lac est plein, elle flotte sur son îlot et ne se rejoint qu’en bateau. Quand il descend, en hiver et au début du printemps, l’îlot se rattache à la rive et l’on peut en approcher à pied, quelques semaines par an seulement.

© Einaz80, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Pour la voir sans se garer n’importe où : plusieurs aires de stationnement jalonnent la route entre la baie Saint-Michel et le pont de Prunières. Le plus beau point de vue reste le sentier des Curattes, une boucle donnée pour 11,8 km, 3 h et 396 m de dénivelé positif par le comité régional du tourisme, au départ de la baie Saint-Michel à Chorges : elle passe au belvédère des Curattes, juste au-dessus de la chapelle.

Le tableau d’accès du secteur 1

Secteur 2 : la rive nord-est, de Savines-le-Lac à Embrun

C’est la rive équipée, celle où l’on trouve la capitainerie, les commerces et les écoles de voile. Savines-le-Lac est un village entièrement reconstruit au début des années 60 au-dessus de la cote maximale de la retenue, après l’engloutissement de l’ancien Savines. Son église Saint-Florent, dessinée par l’architecte Achille de Panaskhet et consacrée le 15 juillet 1962, dresse un clocher en forme de proue tourné vers le lac. C’est un village neuf de A à Z, et cela se sent : pierre, béton et verre, tout y a été dessiné d’un seul geste.

© Pline, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Le pont de Savines est le seul franchissement au milieu du lac, et il commande toute la logistique du séjour : au sud, la D954 vers Barcelonnette et le bras de l’Ubaye, au nord, la RN94 vers Crots et Embrun. Côté Embrun, la voie verte permet de rejoindre la plage de Chanterenne à vélo depuis la ville, en franchissant la Durance sur une passerelle dédiée. C’est de loin la meilleure façon d’échapper au stationnement du mois d’août. Je raconte la cité et ses environs dans mon guide sur la petite Nice des Alpes.

Le tableau d’accès du secteur 2

Secteur 3 : la rive sud et le bras de l’Ubaye

C’est le secteur que je garde pour moi quand la rive nord sature. La D954 y serpente en balcon au-dessus de l’eau depuis Savines-le-Lac vers Pontis et Le Sauze-du-Lac, puis descend le long du bras de l’Ubaye. Les plages y sont plus rares et plus confidentielles, les points de vue nettement plus larges. C’est aussi le pays des demoiselles coiffées, ces colonnes de conglomérat surmontées d’un chapeau de pierre qui montent jusqu’à une vingtaine de mètres.

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Au Sauze-du-Lac, le site des demoiselles se parcourt par un cheminement piétonnier empierré, jalonné de quatre petites esplanades et de 95 marches : c’est court, c’est en pente douce, et cela se fait très bien en famille. Le belvédère du village, lui, est accessible en voiture et donne une vue à 360 degrés sur la confluence des deux vallées, juste en amont du barrage. Si vous ne deviez faire qu’un arrêt sur cette rive, ce serait celui-là.

Plus au sud, le bras de l’Ubaye s’enfonce entre les versants. Ubaye Plage regarde le versant sud du Morgon, et l’on y voit les parapentes descendre en fin de journée. Au-dessus, le fort de Vauban veille toujours sur la vallée : je lui ai consacré un article à part, sur le panorama de Saint-Vincent-les-Forts.

Le tableau d’accès du secteur 3

Secteur 4 : le barrage, à l’ouest du lac

Le barrage ferme le lac à l’ouest, sur la commune de Rousset. C’est encore aujourd’hui le plus grand barrage en terre d’Europe : 123 m de haut, 600 m de large et 650 m d’épaisseur à la base, pour un chantier mené d’avril 1957 à novembre 1959. Le belvédère qui le domine porte le nom d’Ivan Wilhelm, l’ingénieur à l’origine de l’ouvrage. C’est la photo qui ouvre cet article, et de là on saisit d’un coup ce que représente une retenue de 1,27 milliard de mètres cubes, et pourquoi deux villages ont dû disparaître.

Depuis ce belvédère, un sentier botanique descend jusqu’à la plage de Bois-Vieux. C’est le seul endroit du lac où la baignade se fait dans une piscine flottante en bois de 250 m2 posée sur l’eau, avec un grand bain de 1,50 m et un petit bain de 70 cm : une réponse très concrète au marnage, puisque le bassin suit le niveau du lac. Toute l’histoire de la mise en eau et des deux villages noyés est racontée dans mon article sur le barrage et le village englouti.

Le tableau d’accès du secteur 4

Le marnage, le facteur que personne ne vous explique

Serre-Ponçon n’est pas un lac naturel, c’est une retenue exploitée par EDF. Son niveau, ce que l’on appelle la cote, monte et descend au fil de l’année. Lac plein, il atteint 780 m NGF ; la cote dite compatible avec le tourisme est fixée à 775 m ; et il descend bien plus bas hors saison, au point que la cale de mise à l’eau des Eygoires, à Savines-le-Lac, est aménagée jusqu’à 751 m NGF. Entre le haut et le bas, la ligne de rive se déplace de plusieurs centaines de mètres par endroits, et c’est ce qui explique la plupart des mauvaises surprises : le parking est au bon endroit, mais l’eau est partie.

© Zairon, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Le viaduc de Chanteloube, dans la baie du même nom à Chorges, est le meilleur repère visuel qui soit. Ce pont de chemin de fer jamais achevé reste noyé la plus grande partie de l’été, seules quelques pierres affleurant à la surface. Il ressort franchement dès que le lac descend nettement sous la cote touristique, en général à l’entrée de l’automne puis tout l’hiver. Autrement dit : si vous voyez le viaduc, vous savez immédiatement que la rive a reculé partout ailleurs.

Deuxième repère, plus technique mais très parlant : à la baie Saint-Michel, la cale de mise à l’eau des bateaux est aménagée jusqu’à la cote 764,20 m, le pied de quai étant à 761,10 m, chiffres publiés par l’office de tourisme dans ses informations de navigation. Sous ces valeurs, la mise à l’eau n’est plus possible à cet endroit. Enfin, une réserve de 156 millions de mètres cubes, soit environ 6 mètres de niveau, est garantie pour l’agriculture entre le 1er juillet et le 31 août : la baisse se fait donc surtout sentir après la saison, à l’entrée de l’automne.

Les 8 plages publiques, et pourquoi certains sites en annoncent 9

La confusion est réelle et je préfère la trancher. La SMADESEP, gestionnaire du lac, recense 8 plages publiques gratuites, surveillées et aménagées : la baie Saint-Michel et Chanteloube à Chorges, Chanterenne à Crots, les Combettes et Savin’Plage à Savines-le-Lac, Bois-Vieux à Rousset, Port Saint-Pierre au Sauze-du-Lac et Ubaye Plage à Ubaye Serre-Ponçon.

L’office de tourisme, lui, en présente 9 en ajoutant le plan d’eau d’Embrun. Les deux ont raison à leur manière : le plan d’eau est bien un site de baignade aménagé et surveillé de la destination Serre-Ponçon. Mais il n’est pas sur la retenue. Sur le lac lui-même, il y a 8 plages publiques, ni plus ni moins. Pour le classement détaillé de chacune, je renvoie à mon guide des plus belles plages du lac de Serre-Ponçon : cet article-ci sert à les situer, pas à les départager.

Le tour du lac en voiture, arrêt par arrêt

Il n’existe pas de route qui épouse la rive sur tout le pourtour : le tour du lac est une boucle par les routes de versant, RN94 au nord, D954 au sud, D3 entre Chorges et le barrage, D900B pour le bras de l’Ubaye. J’ai calculé les distances sur cet itinéraire précis, pas repris un chiffre rond trouvé ailleurs. Comptez environ 109 km et 2 h 30 de conduite nette, sans les arrêts : avec les pauses, c’est une vraie journée. Je conseille le sens horaire, au départ de Chorges, pour garder le lac à main droite et avoir la lumière dans le dos l’après-midi sur la rive sud.

Deux remarques de terrain. La branche de l’Ubaye coûte cher en temps : 24 km rien que pour descendre du Sauze-du-Lac à Ubaye Plage, puis 15 km pour remonter au barrage. Si votre journée est courte, coupez cette portion et rentrez directement du Sauze-du-Lac au barrage par la D954. Deuxième point, l’aller-retour à Embrun ajoute une quinzaine de kilomètres : il se justifie surtout si vous visez le plan d’eau ou la voie verte.

Si vous ne deviez garder qu’un créneau, ce serait celui-là : Savin’Plage en fin de journée, quand le soleil descend derrière le pont de Savines. C’est le seul moment où je range l’appareil photo et où je me contente de regarder.

Questions fréquentes sur le lac de Serre-Ponçon

Où se baigner au lac de Serre-Ponçon ?

Sur les 8 plages publiques gratuites recensées par la SMADESEP : la baie Saint-Michel et Chanteloube à Chorges, Chanterenne à Crots, les Combettes et Savin’Plage à Savines-le-Lac, Bois-Vieux à Rousset, Port Saint-Pierre au Sauze-du-Lac et Ubaye Plage à Ubaye Serre-Ponçon. Elles sont aménagées et surveillées en juillet et en août. En dehors, plusieurs criques sauvages non surveillées se rejoignent depuis la route : le Riou Bourdoux, le Pré d’Émeraude, les Eygoires, les Eaux Douces ou Chadenas.

Quel village a été englouti par le lac de Serre-Ponçon ?

Deux villages ont été noyés lors de la mise en eau : Savines et Ubaye. La fermeture des vannes du barrage, le 16 novembre 1959, a entraîné le déplacement de plus d’un millier d’habitants. Savines a été intégralement reconstruit au-dessus de la cote maximale de la retenue, sous le nom de Savines-le-Lac ; Ubaye, lui, n’a pas été relevé. Seule la chapelle Saint-Michel, sur son rocher légèrement plus haut que la cote maximale, a échappé à l’eau.

Combien de kilomètres fait le tour du lac de Serre-Ponçon en voiture ?

Sur l’itinéraire complet détaillé plus haut, en passant par Chorges, Savines-le-Lac, Crots, Embrun, Pontis, Le Sauze-du-Lac, le bras de l’Ubaye, le barrage et Rousset, la boucle mesure environ 109 km pour 2 h 30 de conduite nette. En coupant l’aller-retour à Embrun et la descente vers Ubaye Plage, on économise une trentaine de kilomètres et près d’une heure de conduite.

Quelle est la profondeur du lac de Serre-Ponçon ?

La profondeur n’est pas une valeur fixe, puisque le lac est une retenue dont le niveau varie. Le point le plus bas se situe au pied du barrage, qui culmine à 123 m de haut. Lac plein, la cote atteint 780 m NGF ; hors saison, elle descend de plusieurs dizaines de mètres, au point que la cale de mise à l’eau des Eygoires, aménagée jusqu’à 751 m NGF, reste utilisable. Pour savoir où en est le lac le jour de votre visite, la SMADESEP publie la cote quotidienne.

Dans quel département se trouve le lac de Serre-Ponçon ?

Dans deux départements à la fois. La rive nord et l’essentiel du plan d’eau sont dans les Hautes-Alpes (05), avec Chorges, Prunières, Savines-le-Lac, Crots, Embrun, Le Sauze-du-Lac et Rousset. Le bras de l’Ubaye et une partie de la rive sud sont dans les Alpes-de-Haute-Provence (04), avec Pontis, Ubaye Serre-Ponçon et Le Lauzet-Ubaye. C’est une des raisons pour lesquelles l’information touristique est dispersée entre plusieurs sites.

Quelle est la température de l’eau du lac en été ?

Elle change beaucoup d’une plage à l’autre et d’une semaine à l’autre, parce que la retenue est profonde et que son niveau bouge. Règle utile sur place : l’eau du plan d’eau d’Embrun, bien moins profond, monte toujours plus haut en température que celle du lac. Plutôt que de retenir un chiffre, prenez la mesure du jour : l’office de tourisme affiche la température de l’eau et de l’air sur les pages de chaque site de baignade pendant la saison de surveillance.

Où voir les demoiselles coiffées à Serre-Ponçon ?

Les deux sites les plus proches du lac sont Pontis et Le Sauze-du-Lac, tous deux sur la rive sud le long de la D954. Celui du Sauze-du-Lac est aménagé : un cheminement empierré, quatre esplanades et 95 marches. Plus loin dans les Hautes-Alpes, la salle de bal des demoiselles à Théus et le site de Châteauroux-les-Alpes complètent la série, mais ils demandent chacun leur propre demi-journée.

Où se garer gratuitement au lac de Serre-Ponçon ?

La situation change d’une commune à l’autre et d’une saison à l’autre. À la baie de Chanteloube, les deux parkings les plus proches de la plage sont payants en été, mais une navette gratuite dessert la plage depuis Chorges. Ailleurs, le stationnement se fait sur les aires de rive et dans les villages. Le réflexe qui marche partout en août : arriver avant 10 h, ou laisser la voiture à Embrun et rejoindre Chanterenne par la voie verte.

Le lac de Serre-Ponçon se mérite un peu : il est grand, il change de forme au fil des mois, et il se traverse mal. Mais une fois qu’on a compris ses quatre secteurs et qu’on a pris l’habitude de regarder la cote avant de partir, il devient d’une simplicité désarmante. J’ai retrouvé ici une France qui prend son temps, entre une chapelle posée sur un caillou et un viaduc qui ressort de l’eau chaque automne.