Le lac du Bourget, en Savoie, est l’un des plus grands lacs naturels d’origine glaciaire de France et le plus profond situé entièrement sur le territoire (jusqu’à environ 145 m). Autour de ses rives, vous trouverez la station thermale d’Aix-les-Bains, l’abbaye de Hautecombe posée sur l’eau, des belvédères qui dominent tout le bassin, des plages pour la baignade et de jolies balades en bateau ou à vélo. C’est un lieu qui a inspiré Lamartine, et je le trouve toujours aussi apaisant quand j’y reviens. Mon conseil : prévoyez au moins deux jours pour alterner l’eau, les points de vue et le patrimoine sans courir.
Situer le lac du Bourget
Le lac du Bourget s’étire dans le département de la Savoie, à une dizaine de kilomètres à l’ouest de Chambéry. Il est coincé entre le massif du Jura à l’ouest et celui des Bauges à l’est, ce qui lui donne ce décor de montagnes qui plongent directement dans l’eau. La ville d’Aix-les-Bains occupe sa rive orientale, tandis que l’abbaye de Hautecombe se dresse sur la rive ouest, plus sauvage. Onze communes bordent le plan d’eau, et la carte ci-dessous vous aidera à repérer les principaux points de repère avant de partir en balade.
Un lac hors norme
Ce que j’aime raconter en premier sur ce lac, c’est son gabarit. Il couvre environ 44,5 km² pour près de 18 km de long, avec une largeur qui varie de 1,6 à 3,5 km selon les endroits. Sa profondeur maximale atteint environ 145 m, ce qui en fait le lac naturel le plus profond entièrement situé en France. Il s’est formé il y a environ 19 000 ans, après le retrait du glacier würmien : c’est donc un vrai lac d’origine glaciaire, et cela se sent à la couleur profonde de son eau.
Un détail qui étonne souvent : le lac se déverse vers le Rhône par le canal de Savières, long d’environ 4,5 km. Or ce canal a une particularité rare. Lors des grandes crues du Rhône, quand le niveau du fleuve dépasse celui du canal, le courant peut s’inverser sur toute sa longueur et l’eau du Rhône remonte alors vers le lac. C’est l’un des rares cours d’eau de France dont le sens de l’écoulement peut ainsi changer naturellement.
Aix-les-Bains, la station thermale au bord de l’eau
© Florian Pépellin, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Aix-les-Bains est la porte d’entrée la plus commode du lac, et c’est aussi la ville que je vous conseille pour poser vos valises. Ses origines thermales remontent à l’époque romaine, quand le site s’appelait Aquae. La station a ensuite connu son âge d’or à la Belle Époque, quand les familles princières et fortunées venaient y prendre les eaux. Il en reste une architecture élégante, des façades soignées et une atmosphère de villégiature qui a beaucoup de charme.
Côté lac, l’esplanade du Grand Port est l’endroit parfait pour une première approche : une longue promenade au ras de l’eau, des pontons, et l’un des plus grands ports de plaisance d’eau douce de France avec plus de 1 500 anneaux. Je vous suggère d’y venir en fin de journée, quand la lumière rase le lac et que les montagnes des Bauges virent au doré. Vous pouvez ensuite prolonger la soirée en ville, entre l’ambiance thermale et les quelques adresses gourmandes.
L’abbaye de Hautecombe, posée sur la rive ouest
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Sur la rive occidentale, plus sauvage et moins fréquentée, l’abbaye de Hautecombe est pour moi l’un des lieux les plus émouvants du lac. Fondée en 1125, elle est passée à l’ordre cistercien et s’est rattachée au réseau monastique de Clairvaux. On la présente souvent comme la seule abbaye cistercienne bâtie au bord immédiat d’un lac naturel, et il faut la voir se refléter dans l’eau pour saisir à quel point ce cadre est particulier.
Hautecombe fut aussi la nécropole de la Maison de Savoie, ce qui lui a valu le surnom de « Saint-Denis savoyard ». Reconstruite au XIXe siècle, elle a été occupée par des moines bénédictins de 1922 à 1992, puis par la communauté du Chemin Neuf qui l’anime aujourd’hui. Bon à savoir : vous pouvez la rejoindre en bateau depuis Aix-les-Bains, et c’est franchement la plus belle façon d’arriver, en la découvrant peu à peu depuis le large.
Les plus beaux points de vue sur le lac
© Florian Pépellin, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Pour saisir vraiment la dimension du lac, rien ne vaut la prise de hauteur. Depuis les belvédères qui coiffent ses rives, on embrasse d’un seul regard les 18 km du plan d’eau, l’abbaye au loin et les massifs qui l’encadrent. Certains points de vue sont accessibles en voiture en quelques minutes, d’autres se méritent au bout d’une petite marche, mais tous récompensent l’effort. C’est le genre d’endroit où je m’assois un moment, sans rien faire d’autre que regarder.
J’ai réuni mes préférés, avec les accès et les meilleurs moments de la journée, dans un guide dédié : découvrez les plus beaux points de vue pour ne rien manquer.
Se baigner et profiter des plages
Aux beaux jours, le lac du Bourget devient un vrai terrain de baignade. Ses rives alternent plages aménagées, pelouses ombragées et petites criques plus discrètes, de quoi contenter aussi bien les familles que les amateurs de tranquillité. L’eau, profonde, reste fraîche mais devient très agréable en plein été.
Pour choisir votre coin selon vos envies (familial, sportif ou nature), je détaille tout dans mon guide sur les plages et la baignade.
Sur l’eau et tout autour
Le lac se vit aussi depuis l’eau. Des croisières partent régulièrement d’Aix-les-Bains et permettent de longer les rives, de rejoindre l’abbaye de Hautecombe ou de remonter le canal de Savières. Ce canal mène justement à Chanaz, un charmant village surnommé la « petite Venise savoyarde » pour ses quais et ses maisons au bord de l’eau : une halte que je vous recommande vivement.
Si vous préférez rester sur la terre ferme, le tour du lac à vélo est un grand classique. Les pistes cyclables qui bordent une partie des rives offrent des passages superbes, avec le plan d’eau à portée de roue. Et pour la petite touche littéraire : c’est ici, en octobre 1816, qu’Alphonse de Lamartine puisa l’inspiration de son poème « Le Lac », publié en 1820 dans les Méditations poétiques. Ses vers, dont le célèbre « Ô temps, suspends ton vol », ont rendu ces rives immortelles. Difficile de ne pas y penser en regardant l’eau.
La plus belle lumière pour les photos arrive autour du lever et du coucher du soleil (la golden hour). Données Open-Meteo, indicatives.
Mes conseils pratiques
- Accès : Aix-les-Bains est desservie en train, avec des liaisons TGV pratiques depuis Paris et Lyon, ce qui permet de venir sans voiture et de rayonner autour du lac.
- Meilleure période : de fin mai à septembre pour la baignade et les croisières ; le printemps et le début d’automne offrent une lumière superbe et moins de monde.
- Stationnement : repérez les emplacements marqués d’un « P » sur la carte du guide, notamment près du Grand Port et des belvédères, très prisés en été.
- Durée idéale : comptez 2 à 3 jours pour combiner l’eau, les points de vue, Aix-les-Bains et l’abbaye sans vous presser.
Pour une escapade au lac du Bourget
Voilà mon tour d’horizon du lac du Bourget, ce grand lac savoyard qui mêle nature, patrimoine et douceur de vivre. Si vous préparez votre séjour et que vous hésitez sur l’itinéraire, ou si vous avez une bonne adresse à partager avec moi, écrivez-moi sans hésiter via la page Contact. J’adore échanger avec vous sur ces coins que j’aime tant.